GNU Octave è un software libero che permette la manipolazione e l'elaborazione di dati numerici tramite una sintassi ad alto livello del tutto simile (e compatibile) a quella di Matlab.

Il programma può essere utilizzato per la manipolazione di matrici, la soluzione di equazioni differenziali, analisi di statistiche, controllo, ottimizzazione, processing audio e immagini di aritmetica, di algebra lineare e non lineare, soluzioni di problemi polinomiali, funzioni finanziarie ed altro ancora.

Come altri programmi di questo tipo, GNU Octave permette all'utente di affrontare un problema senza conoscere linguaggi di programmazione, costituisce un sistema ottimizzato per il calcolo numerico, per il calcolo su vettori e matrici.

Il programma consente anche di rappresentare i dati mediante grafici in 2D e 3D visualizzabili in una o più finestre e consente anche di sovrapporre più funzioni contemporaneamente.

GNU Octave è un programma che non ha particolari esigenze grafiche in quanto basato su un’interfaccia prevalentemente testuale.